O que era para ser uma viagem de oito dias ao espaço acabou se tornando uma saga de oito meses. Butch Wilmore e Suni Williams, astronautas transportados em junho pela Boeing para a Estação Espacial Internacional (ISS), não poderão voltar à Terra com a nave Starliner e terão que retornar com a empresa privada SpaceX, em fevereiro de 2025, de acordo com as informações divulgadas pela Nasa neste sábado (24).
A solução encontrada pela agência espacial americana representa um revés para a parceira histórica Boeing, com consequências para a tripulação, devido à longa permanência dos astronautas Butch Wilmore e Suni Williams na ISS, e também porque eles terão que retornar em uma nave da empresa concorrente, que pertence ao magnata Elon Musk.
“A Nasa decidiu que Butch e Suni voltarão com a tripulação da missão Crew-9 em fevereiro, e que a Starliner vai retornar vazia”, anunciou o chefe da Nasa, Bill Nelson, após uma reunião do comitê de tomada de decisões operacionais.
A Starliner os deveria ter trazido de volta à Terra em oito dias, mas problemas detectados em seu sistema de propulsão levaram a Nasa a questionar a sua confiabilidade e a buscar alternativas. A maior preocupação é que a Starliner não consiga atingir o impulso necessário para sair da órbita e iniciar sua descida à Terra. A Nasa decidiu, portanto, que não existem condições absolutas de segurança para a nave, que vai retornar vazia.